oins d'un an après avoir obtenu leurs droits politiques, les femmes koweïtiennes ont commencé à voter pour la première fois de leur histoire mardi dans des élections municipales partielles.

Photo: une femme kuweitienne

C'est aussi la première fois que des femmes sont candidates à des élections. Ainsi, deux femmes figurent parmi les huit candidats qui se disputent le siège du district de Salmiya (15 km au sud-est de la capitale).

Le district de Salmiya compte 28.000 électeurs, dont 60% de femmes.

Le vote, qui a démarré lentement dans la matinée, devrait atteindre son pic avant la fermeture du scrutin à 20H00 (17H00 GMT).

Les hommes et les femmes votent dans des locaux séparés conformément à une clause introduite l'année dernière à la loi par les députés conservateurs et islamistes.

Le Conseil municipal est un organisme civique chargé de la planification des villes et d'organiser et de réguler l'habitat. Il est formé de 16 membres, dont dix élus et six nommés par l'émir.

En mai 2005, les Koweïtiennes ont obtenu le droit de vote et d'éligibilité à la faveur d'un amendement par le Parlement de la loi électorale, longtemps bloqué sous l'influence des députés islamistes et tribaux. Les femmes étaient privées de leurs droits civiques depuis l'indépendance en 1961.

Elles participeront aux législatives de 2007.