'Italie, épargnée jusqu'à présent par de graves attentats sur son territoire, se découvre de plain-pied dans l'ère du terrorisme avec l'arrestation à Rome d'un des auteurs des attentats du 21 juillet à Londres et l'adoption attendue de sévères mesures antiterroristes.

L'homme arrêté à Rome, Osman Hussain, un Britannique d'origine éthiopienne et non somalienne comme indiqué dans un premier temps, a reconnu sa participation aux attentats manqués, affirmant cependant que l'objectif n'était pas de tuer mais "de semer la terreur".

La Cour d'appel de Rome tiendra une audience samedi à 13H00 GMT pour statuer sur son extradition vers la Grande-Bretagne. "L'interrogatoire de la part des magistrats de la Cour d'appel concernant l'extradition d'Isaac Hamdi, l'Ethiopien arrêté hier, aura lieu aujourd'hui à 15H00 (13H00 GMT) dans la prison de Regina Coeli", écrit l'agence. Selon les sources de l'agence Ansa, le suspect pourrait être assez rapidement extradé vers la Grande-Bretagne.

Une vaste opération menée par des unités spéciales de la police italienne a permis l'arrestation de l'homme dont le nom serait Isaac Hamdi, selon l'agence italienne Ansa.

"Au cours de l'enquête, il a été possible d'établir l'existence d'un important réseau de personnes appartenant aux communautés érythréenne et somalienne et engagé au service de la protection de la fugue du hors-la-loi", a mis en garde samedi le ministre italien de l'Intérieur, Giuseppe Pisanu.

L'homme arrêté vendredi "est entré en contact avec des personnes originaires de la Corne de l'Afrique résidant dans les provinces de Milan et Brescia (nord de l'Italie, ndlr) où habite un Ethiopien, père de la fiancée" du suspect, a précisé M. Pisanu dans une intervention devant les députés italiens.

Le ministre a ajouté que des perquisitions se poursuivaient samedi, après l'arrestation du suspect, et qu'elles concernaient des personnes que ce dernier avait contactées au cours de son bref séjour en Italie.

"Nous étudions avec attention ce que l'homme nous a dit et des perquisitions concernant les contacts italiens du détenu sont en cours, au moins une quinzaine, dans diverses provinces italiennes", a déclaré M. Pisanu.

L'homme a été transféré dans le courant de la nuit de la préfecture de police à une prison romaine où il est tenu en isolement dans une cellule. Selon les sources de l'agence Ansa, le suspect pourrait être relativement rapidement extradé vers la Grande Bretagne.

"Rome, le kamikaze était parmi nous", "Un terroriste arrêté à Rome", "Nous les (les terroristes, ndlr) avons dans la maison", écrivait samedi la presse italienne comme pour signifier que le pays, jusqu'à présent uniquement menacé d'attentats par des communiqués sur internet, est entré dans l'ère du terrorisme.

La Chambre des députés italiens, réunie samedi en session extraordinaire en présence du chef du gouvernement Silvio Berlusconi, devait adopter un important train de mesures antiterroristes, déjà votées la veille par le Sénat.

L'opposition de centre-gauche a apporté son soutien au gouvernement dans la lutte contre le terrorisme, mais a réclamé trois modifications du projet, promettant en retour le retrait de tous ses autres amendements.

Selon Luciano Violante, chef des députés des Démocrates de Gauche (DS, principal parti d'opposition), le gouvernement a refusé ces modifications de sorte que la majorité de M. Berlusconi devrait voter dans la journée le texte tel qu'il a été adopté par le Sénat, le rendant ainsi définitif.

Le chef du gouvernement italien a confirmé que le texte serait adopté en l'état faute du temps nécessaire pour étudier des modifications mais n'a pas exclu de l'améliorer plus tard.

Le gouvernement Berlusconi, un des alliés les plus fidèles de l'administration américaine, est régulièrement la cible de menaces terroristes sur internet en raison de sa participation aux opérations militaires en Irak et en Afghanistan.

Le territoire de la péninsule a été épargné jusqu'à présent mais un attentat en novembre 2003 contre le contingent italien en Irak a fait 19 morts.