helsea, vainqueur 3-1 sur le terrain de West Ham lundi à Londres, continue son implacable marche en avant en tête du Championnat d'Angleterre de football en attendant les matches de ses - lointains - poursuivants comptant pour la 21e journée.

 Chelsea accouche d'une nouvelle victoire.

 Grâce à des buts de Lampard (25), Crespo (61) et Drogba (80) - contre un but de Harewood (46) - Chelsea est sûr, au pire, de conserver sa très confortable avance au classement. Liverpool, 3e à 18 points avec trois matches en retard joue à Bolton (15h00 GMT) lundi et Manchester United, 2e à 14 points, se rend mardi à Arsenal.

Arsenal, complètement décroché de la course au titre, reçoit mardi Manchester United pour l'honneur, mais aussi pour se rapprocher de la 4e place et de la qualification pour la Ligue des champions de football, mardi en match décalé de la 21e journée du Championnat d'Angleterre.

Sixième à 22 points de Chelsea, Arsenal n'a plus cette année pour s'ennivrer que le parfum retro des duels qu'il a livrés pendant une huitaine de saisons à Manchester United pour le titre. Depuis que Chelsea écrase le championnat, un Arsenal-Manchester n'est plus qu'un match de la course à la C1. Il reste néanmoins à Arsenal un prestigieux 8e de finale européen contre le Real Madrid.

La rivalité Ferguson-Wenger a été éclipsée par l'omniprésence des petites phrases bien pesées de l'entraîneur de Chelsea José Mourinho; la jalousie féroce de l'Angleterre pour l'équipe ultra-dominatrice se concentre maintenant sur les Blues; jusqu'aux joueurs eux-mêmes qui jugent que le duel du tournant du millénaire a perdu de son intensité.

"Ce sera nouveau de n'avoir ni (Patrick) Vieira ni (Roy) Keane engagé dans ce match", a estimé le Suédois d'Arsenal Freddie Ljungberg en référence à la farouche rivalité qui opposait les deux ex-capitaines, aujourd'hui à la Juventus Turin (Vieira depuis cet été), et au Celtic Glasgow ("Keano" depuis le 1er janvier et sa disgrâce chez les Red Devils).

"Ce sera peut-être un peu plus calme ! , a souri Ljungberg. Mais ça reste un match spécial, chargé d'histoire, on joue au football pour disputer ces matches-là".

Pour cette rencontre, Arsenal est toujours privé de ses défenseurs Ashley Cole et Gaël Clichy, et le Brésilien Gilberto, touché aux adducteurs, est incertain.

A Manchester, "Fergie" compte sur les retours de Paul Scholes (migraines), d'Alan Smith (infection pulmonaire) et de Wes Brown (adducteurs). Mais des trois, Scholes est le titulaire potentiel le plus crédible. Devant, Ruud van Nistelrooy devrait retrouver sa place, cédée samedi à Louis Saha pour un retour réussi - un but - après avoir été longtemps blessé.

Les résultats

Lundi: 
West Bromwich - Aston Villa 1 - 2
West Ham - Chelsea 1 - 3
Birmingham - Wigan (15h00 GMT)
Bolton - Liverpool 
Everton - Charlton 
Fulham - Sunderland 
Newcastle - Middlesbrough 
Blackburn - Portsmouth (19h35 GMT)
Mardi: 
Arsenal - Manchester United (20h00 GMT)
Mercredi: 
Manchester City - Tottenham (20h00 GMT)
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Chelsea 58 21 19 1 1 46 10 +36
2. Manchester United 44 20 13 5 2 40 17 +23
3. Liverpool 40 18 12 4 2 26 9 +17
4. Tottenham 37 20 10 7 3 29 18 +11
5. Wigan 34 20 11 1 8 25 24 +1
6. Arsenal 33 19 10 3 6 27 15 +12
7. Bolton 31 18 9 4 5 23 18 +5
8. Manchester City 28 20 8 4 8 27 22 +5
9. Blackburn 27 19 8 3 8 24 24 0
10. West Ham 26 21 7 5 9 27 30 -3
11. Newcastle 25 19 7 4 8 18 21 -3
12. Charlton 25 18 8 1 9 23 27 -4
13. Aston Villa 25 21 6 7 8 25 30 -5
14. Middlesbrough 21 19 5 6 8 23 28 -5
15. Fulham 20 20 5 5 10 23 29 -6
16. Everton 20 20 6 2 12 11 30 -19
17. West Bromwich 19 21 5 4 12 20 31 -11
18. Portsmouth 17 20 4 5 11 15 31 -16
19. Birmingham 13 19 3 4 12 13 29 -16
20. Sunderland 6 19 1 3 15 14 36 -22