'armée de l'air israélienne a mené dans la nuit de dimanche à lundi une attaque sur Khan Younes au sud de Gaza, selon des sources sécuritaires palestiniennes qui n'ont pas fait état de blessé.

PHOTO: Des Palestiniens inspectent les dégâts consécutifs au raid aérien de l'armée israélienne, à Khan Younes le 2 janvier 2006 

L'attaque a visé un centre culturel du Fatah, principal mouvement palestinien.

Les appareils israéliens ont effectué également plusieurs bangs supersoniques au-dessus de la bande de Gaza.

L'armée israélienne a confirmé le raid sur Khan Younes qui visait selon elle un centre "terroriste".

Cette attaque survient après des tirs de roquettes sur le territoire israélien depuis la bande de Gaza revendiqués dimanche par des groupes armés palestiniens qui ont mis fin à la trêve des attaques contre Israël.

Toujours à Gaza, un groupe armé a enlevé durant plusieurs heures un pacifiste italien en visite de soutien aux Palestiniens.

L'artillerie israélienne a bombardé dimanche soir le nord de la bande de Gaza en riposte aux tirs de roquettes, a indiqué son porte-parole.

Les Brigades des martyrs d'al-Aqsa, liées au Fatah, et la branche armée du Jihad islamique ont annoncé le tir de deux roquettes contre la ville israélienne de Sdérot (sud) qui n'ont pas fait de blessé.

Les Comités de la résistance populaire ont, de leur côté, revendiqué des tirs de roquettes contre des positions de l'armée israélienne et un kibboutz en Israël.

"Plusieurs roquettes ont été tirées, mais seules trois ont atteint Israël", a indiqué l'armée israélienne.

Ces attaques sont intervenues quelques heures après des tirs de missiles air-sol israéliens qui ont tué samedi soir deux Palestiniens, dans le nord de la bande de Gaza. Selon Israël, les deux hommes s'apprêtaient à tirer des roquettes, mais les Palestiniens le démentent.

La libération du ressortissant italien enlevé à Khan Younès, au sud de Gaza, est intervenue suite à des contacts menés par le bureau du Premier ministre palestinien Ahmed Qoreï, selon le Consulat italien à Jérusalem-est.

En outre, cinq activistes palestiniens armés et masqués ont pris le contrôle dimanche à l'aube d'un club privé pour les employés de l'Onu à Gaza et l'ont ensuite fait exploser. C'est le seul endroit de la bande de Gaza où de l'alcool était servi.

Le secrétaire général de l'Onu Kofi Annan a condamné cette attaque et appelé l'Autorité palestinienne à assurer "le maintien de l'ordre".

Ces actions constituent un camouflet au dirigeant palestinien Mahmoud Abbas, qui a lancé un appel désespéré afin de stopper la situation d'anarchie dans les territoires sous son contrôle.

"L'Autorité palestinienne estime que le chaos sécuritaire et les violations de la loi constituent un danger menaçant nos aspirations nationales (...) Ils compromettent notre crédibilité internationale et servent Israël en lui donnant un prétexte pour faire obstacle à la paix et ne pas se retirer" de la Cisjordanie, a affirmé M. Abbas.

Les principaux groupes palestiniens armés avaient conclu en mars avec M. Abbas un accord sur une trêve de la violence relativement observée depuis le 21 janvier qui expirait samedi à minuit.

PHOTO: Mahmoud Abbas (g) avec le prince Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan à Abou Dhabi le 1er janvier 2005

M. Abbas espérait prolonger cet accord, mais une série d'attaques à la roquette ont conduit Israël à créer un "no man's land" au nord de Gaza pour empêcher ces tirs et à reprendre les liquidations ciblés d'activistes, suite à des attentats suicide.

"Maintenant que la période d'accalmie est finie, nous confirmons que l'ennemi va payer le prix de ses crimes contre notre peuple", a indiqué un communiqué des Brigades Ezzedine Al-Qassam, branche armée du Hamas.

"Nos combattants vont ouvrir les portes de l'enfer aux sionistes", ont de leur côté annoncé les Comités de la résistance populaire.

Le Jihad islamique et les Brigades d'Al-Aqsa ont renchéri en affirmant: "Nous ne resterons pas les bras croisés, et les sionistes ne jouiront pas de la sécurité s'ils poursuivent leurs attaques contre notre peuple".

Les menaces des Brigades sont particulièrement embarrassantes pour M. Abbas, car elles illustrent les déchirements à l'intérieur de son parti, le Fatah, avant les élections législatives du 25 janvier.

Dans ce contexte de crise, le Comité central du Fatah s'est réuni dimanche soir en session d'urgence à Ramallah pour examiner la situation en vue de ce scrutin.